Nasce a Pisticci in provincia di Matera, l’8 marzo del 1942. Ha festeggiato nel 2022 i suoi 80 anni, di cui più di 60 dedicati allo studio della grafica e della tecnica della pittura ad olio su tela.
Un’elevata attenzione alla pittura classica e del ’800 permette a Franco Santilio di sviluppare la sua passione per l’arte su tela. Approfondisce molto lo stile unico di Modigliani (uno degli autori preferiti) ma anche gli impressionisti Van Gogh, Gauguin, Degas, Renoir. Parallelamente persegue lo studio del ritratto dei grandi maestri rinascimentali soprattutto quello sacro della Madonna con Bambino.
Nel paesaggio e nella natura morta si ritrovano gli elementi e le panoramiche più suggestive della natura lucana tipica della valle del Basento: ulivi, mandorli in fiore, campi di grano e girasole, il lavoro nei campi. Oltre alla rappresentazione agreste della campagna anche il paese è oggetto di osservazione e ripresa, come ritroviamo nelle tele dei giocatori di carte.
L’opera di Leonardo, Mantegna e Memling segna la fase attuale di studio pittorico intervallati sempre negli anni da riprese e approfondimenti dei ritratti di Modigliani.
Franco Santilio opera a Pisticci presso il suo studio – abitazione.